BAB 6
Sumber Mineral di Australia
Pengantar
Peradaban modern banyak bergantung pada logam dan bahan bakar. Logam dan bahan bakar ini berasal dari mineral yang dijumpai di dalam bumi dan merupakan bahan yang penting bagi kehidupan modern. (Lihat Gambar 6.1)
Minerals Council of Australia
Gambar 6.1: Produk-produk yang dibuat dengan menggunakan
mineral
Sumber-sumber mineral mencakup benda padat seperti bijih logam dan batubara, benda cair seperti minyak mentah dan gas seperti gas alam.
Adakalanya endapan mineral yang dimiliki suatu negara lebih banyak daripada yang diperlukan, maka ia mempunyai kelebihan cadangan yang bisa diekspornya. Australia kaya akan berbagai mineral yang dapat diekspor. Ia juga mempunyai banyak sekali batubara, bijih besi, gas alam, emas, berlian, perak, tembaga, nikel, bauksit, timah hitam dan seng. Sumber-sumber yang berharga ini ditambang di beberapa tempat. Ada beberapa pertambangan yang sangat besar dan dimiliki oleh perusahaan-perusahaan besar. Ada pula pertambangan yang kecil dan dimiliki oleh keluarga.
Australia juga mempunyai endapan minyak tetapi tidak cukup untuk memenuhi kebutuhannya sendiri. Oleh karena itu, Australia mengimpor bahan bakar ini dalam jumlah besar, dan banyak yang diimpor dari Indonesia.
Beberapa sumber mineral digunakan di Australia untuk menghasilkan produk seperti baja, lembar alumunium, dan kawat. Bahan-bahan ini kemudian dapat digunakan untuk membuat produk-produk seperti misalnya mobil dan kapal laut.
Mineral yang ditambang di Australia pada tahun 1993-1994 senilai 25.702 juta dolar Australia. Mineral ini terdiri dari bijih logam 58%, minyak dan gas sebanyak 29% dan batubara sebanyak 29%.
Pada tahun 1994-1995 Australia mengekspor kebanyakan mineral yang ditambang. 36% dari semua nilai ekspor Australia berasal dari mineral. Oleh karena itu, pendapatan dari pertambangan merupakan pendapatan yang sangat penting bagi Australia.
Pada tahun itu Australia menghasilkan 11% dari produksi pasir mineral dunia, 42% intan dunia dan 35% bauksit dunia.
Emas adalah bahan mineral pertama yang menarik minat orang ke Australia. Emas ditemukan di negara bagian Victoria dan New South Wales. Sesudah ditemukannya emas di Australia, lebih dari setengah juta orang bermigrasi ke Australia antara tahun 1850 dan 1860 untuk mencari emas. Mereka datang dari Eropa, Amerika Serikat, dan Cina. Emas waktu itu gratis dan beberapa orang ada yang cepat menjadi kaya. Namun, banyak juga yang gagal. Akhirnya pemerintah memungut pajak untuk emas, dan menggunakan uang pajak tersebut untuk membangun pelabuhan, jalan-jalan, dan rel kereta api. Arus imigrasi yang terjadi karena "rebutan emas" tersebut telah membantu terbentuknya kota-kota besar dan kecil di Australia.
Sekarang digunakan metode ilmiah untuk mencari mineral. Metode-metode ini mahal. Pencariannya biasanya dimulai dengan cara mempelajari gambar yang dibuat melalui satelit atau pesawat terbang. Gambar ini memberikan informasi mengenai ciri-ciri gravitasi, radiometri, dan ciri magnetis suatu kawasan. Hal ini akan membantu menentukan apakah suatu kawasan perlu dijelajahi lebih lanjut atau tidak.
Beberapa metode ilmiah untuk mencari mineral dapat dilihat pada Gambar 6.2.
Gambar 6.2: Tiga metode ilmiah untuk mencari mineral
Kegiatan pertambangan yang utama
Sekarang kita akan mempelajari beberapa mineral yang penting. Mineral ini ditambang dan diekspor dari Australia (Lihat Gambar 6.3).
Gambar 6.3: Peta pertambangan yang utama di Australia.
Emas
Pada tahun 1994-1995 Australia adalah produsen emas terbesar ke tiga di dunia. Ia menghasilkan 11% dari produksi emas dunia. Kebanyakan dari pertambangan emas Australia terletak di Australia barat. Pertambangan tersebut terletak di bawah tanah.
Mesin-mesin menghancurkan ratusan ton batu karang setiap hari untuk mendulang butiran emas kecil-kecil. Kebanyakan emas ini diekspor. Pembeli-pembeli yang penting berasal dari Singapura, Jepang, dan Hong Kong. Di sana emas tersebut kebanyakan digunakan untuk perhiasan.
Sebagian kecil emas itu digunakan dalam alat elektronik. Alat setrom elektronik semacam ini sangat andal dan digunakan dalam satelit.
Bijih besi
Selama lebih seabad Australia telah memanfaatkan bijih besi untuk membuat besi dan baja. Sekarang produksi bijih besi yang utama adalah di daerah Gunung Tom Price di Australia Barat. Kebanyakan dari produksi tersebut untuk diekspor. Australia mengekspor lebih dari 115 juta ton bijih besi setiap tahun. Kebanyakan bijih besi tersebut dikirim ke Jepang untuk dibuat baja. Ada juga yang dikirim ke Korea, Cina, Taiwan, dan Jerman.
Robe River Iron Associates
Gambar 6.4: Bijih besi dimuat ke dalam truk-truk raksasa
Bauksit
Bauksit adalah tanah merah yang kaya dengan alumunium logam. Bauksit dijumpai di daerah-daerah tropis seperti Australia Utara. Bauksit dilelehkan menjadi alumina yang kemudian diolah menjadi alumunium. Kedua proses olahan ini menggunakan banyak sekali tenaga lsitrik. Australia merupakan produsen bauksit dan alumina yang terbesar di dunia. Alumunium digunakan untuk membuat panci karena merupakan penghantar panas yang sangat efisien. Alumunium juga digunakan untuk membuat benda yang harus ringan bebannya, seperti pesawat terbang atau bahan-bahan untuk atap. Jepang dan negara Asia lainnya membeli sebagian besar alumunium yang diproduksi di Australia.
Uranium
Uranium adalah bahan yang bersifat radioaktif. Uranium telah digunakan untuk membuat bom atom. Sekarang uranium digunakan untuk membangkitkan tenaga listrik dan menjadi bahan bakar yang berharga. Kira-kira 30% dari bijih uranium dunia dimiliki oleh Australia. (Lihat Gambar 6.5a dan 6.5b).
Energy Resources Australia
Gambar 6.5a: Foto udara dari tambang uranium Ranger yang
diambil pada tahun 1991
Energy Resources Australia
Gambar 6.5b: Proses penyulingan uranium
Bijih uranium tersebut diolah menjadi bubuk kuning untuk diangkut. Kemudian bubuk kuning itu diolah menjadi bentuk-bentuk yang berlainan sesuai dengan penggunaannya. Uranium digunakan sebagai bahan bakar dalam reaktor nuklir dan digunakan sebagai isotop radioaktif untuk mengobati orang yang sakit kanker. Indonesia merencanakan untuk membangkitkan tenaga listrik dengan menggunakan uranium. Australia merencanakan untuk menjual uranium ke Indonesia.
Australia menginginkan agar uraniumnya hanya digunakan untuk tujuan perdamaian. Australia telah menandatangani perjanjian internasional untuk menghentikan uji-coba bom nuklir. Oleh karena itu, uranium Australia tidak boleh digunakan untuk membuat bom nuklir.
Mineral Titanium
Mineral-mineral titanium dijumpai dalam pasir hitam yang ada di pantai-pantai
di dekat kota Sydney, Brisbane, dan Perth. Titanium digunakan untuk logam
pesawat, cat, plastik, kertas, dan bagian-
bagian di dalam komputer. Australia merupakan produsen mineral titanium
yang penting. Mineral-mineral ini diekspor ke Amerika Serikat, Inggris,
Jepang, Spanyol, dan negara Belanda.
Pasir tersebut biasanya ditambang dengan menggunakan kapal keruk yang mengapung. Pantai-pantai di Australia dimanfaatkan oleh banyak orang. Oleh karena itu, penting agar pantai itu dipelihara dengan baik. Perusahaan yang menambang mineral titanium berkewajiban memelihara pantai tersebut, termasuk menanam kembali semua tumbuhan yang terganggu oleh penambangan itu (Lihat Gambar 6.13a dan Gambar 6.13b).
Australian Coal Association
Gambar 6.6: Pertambangan batubara dinding panjang: teknik
pertambangan bawah tanah yang maju
Batubara
Australia memiliki banyak sekali endapan batubara. Endapan ini terutama dijumpai di negara bagian Queensland dan New South Wales. Setiap tahun tambang-tambang batubara menghasilkan kira-kira 85 juta ton di masing-masing negara bagian ini. Tambang batubara di New South Wales kebanyakan terdapat di bawah tanah (Lihat Gambar 6.6) Tambang-tambang ini mengandung batubara hitam bermutu tinggi. Batubara jenis ini sangat baik untuk membuat baja. Batubara dari Queensland mutunya lebih rendah. Batubara ini ditambang di sumur-sumur yang terbuka. Batubara digunakan untuk membangkitkan tenaga listrik di stasiun pembangkit tenaga listrik dan merupakan sumber energi yang paling penting di Australia.
Pada tahun 1994–95 batubara merupakan 9% dari seluruh nilai ekspor Australia. Batubara itu dikirim ke Jepang, Korea Selatan, dan Taiwan. Sejumlah kecil batubara Australia juga diekspor ke Indonesia.
Minyak
Minyak adalah bahan bakar yang penting. Ia juga merupakan sumber dari beberapa bahan kimia. Lebih separoh dari minyak Australia berasal dari bawah laut di Selat Bass. Selat Bass terletak di antara daratan Australia dan Pulau Tasmania. North West Shelf adalah sumber minyak dan gas yang terletak di Samudera Hindia di sebelah pantai Australia Barat. (Lihat Gambar 6.7).
Gambar 6.7: Anjungan produksi Goodwym, 138 km di sebelah
barat laut Dampier, yang tingginya kira-kira 305 meter di atas dasar laut.
Minyak dipompa melalui saluran pipa ke kilang-kilang minyak di daratan Australia. Kilang-kilang tersebut mengolah minyak dan menghasilkan ratusan produk yang berlainan. Minyak mentah diolah menjadi bahan bakar, seperti diesel, bensin, dan minyak tanah. Produk-produk ini sangat penting bagi industri modern. Beberapa bahan kimia seperti plastik dan nilon berasal dari minyak mentah. Nilon digunakan untuk tekstil. Ada banyak cekungan sedimen di Australia yang sedang diselidiki untuk dicari minyaknya.
Gas alam
Gas alam adalah suatu bahan bakar yang tidak mengotori udara apabila dibakar. Kota-kota besar akan berkurang polusinya jika semua kendaraan menggunakan gas alam. Di tempat beriklim dingin gas alam digunakan untuk menghangatkan rumah di musim dingin. Australia memiliki beberapa endapan gas alam dan beberapa di antaranya terletak di lautan yang mengelilinginya.
Cadangan gas dalam jumlah besar yang terletak di Australia tengah dihubungkan melalui saluran pipa ke kota Sydney, Brisbane, Canberra, dan Adelaide, di mana digunakan orang sebagai penghangat udara dan memasak. Di Australia Barat terdapat endapan gas dalam jumlah besar yang letaknya di bawah laut. Gas ini disalurkan melalui pipa ke pantai. Di sana gas tersebut diubah menjadi benda cair agar dapat diangkut dengan kapal ke Jepang. Saluran pipa ini serupa dengan yang ada di Bontang (Kalimantan Timur) dan di Lohkseumawe (Aceh) di Indonesia.
Baru-baru ini telah ditemukan gas alam di bawah Laut Timor yang terletak di antara Australia dan Indonesia. Perusahaan pertambangan di Australia dan di Indonesia ingin menambang gas ini. Kedua negara telah membuat perjanjian untuk melakukan penambangan di daerah ini yang disebut Perjanjian Celah Timor sehingga keduanya dapat mengambil manfaat dari penjualan gas tersebut.
Pengeboran minyak dan gas di paparan benua (laut dangkal) di celah tersebut telah berlangsung selama tiga sampai empat tahun terakhir. Peralatan pengeboran secara terus-menerus telah dikembangkan sehingga semakin jauh kedalaman yang bisa dicapai. Pada tahun 1947 pengeboran di air hanya sampai kedalaman enam meter. Pada tahun 1993 pengeboran dapat mencapai kedalaman 872 meter. Pada awalnya peralatan pengeboran merupakan sistem yang menetap di satu tempat. Akan tetapi sekarang ada peralatan sistem apung, yang dapat dipindahkan dari tempat satu ke tempat yang lain.
Bagaimana kegiatan suatu pertambangan
Pertambangan merupakan kegiatan yang rumit. Dibutuhkan ribuan orang-orang yang sangat ahli dalam pertambangan. Berikut ini kita akan meneliti tambang besi Sungai Robe di Australia Barat (Lihat Gambar 6.8).
Gambar 6.8: Daerah Pilbara
Pada tahun 1962, ketika dua orang ahli geologi naik pesawat helikopter, mereka menemukan sebuah gunung merah dan besar yang mengandung bijih besi di hulu Sungai Robe di daerah Pilbara. Gunung ini adalah gunung meja yang sekarang disebut Gunung Tom Price. (Lihat Gambar 6.9)
Robe River Iron Associates
Gambar 6.9: Daerah khas bijih besi
Banyak gunung meja didapat di daerah ini. Gunung-gunung ini mengandung tiga sampai empat miliar ton bijih besi. Kandungan bijih tersebut adalah 64% besi, yakni persentase kandungan besi yang sangat tinggi sehingga sangat berharga.
Biaya untuk membuat tambang sangat mahal sehingga perusahaan meminjam uang yang banyak sekali dari bank internasional. Uang ini digunakan untuk membayar insinyur yang sangat ahli dan tenaga terampil untuk membangun tambang tersebut. Di samping itu, dibangunlah kota untuk tempat tinggal para pegawai dan keluarganya. Demikian juga, dibangunlah jalan kereta api untuk mengangkut bijih besi tersebut ke pelabuhan.
Tambang yang pertama dimulai tahun 1966. Tambang-tambang di daerah ini adalah adalah tambang terbuka.
Tambang terbuka Gunung Meja J dimulai tahun 1992. Bahan peledak yang disebut amonium nitrat digunakan untuk meledakkan sisi gunung. Setiap ledakan memecahkan 500.000 ton bijih besi.
Bijih besi ini dimuat ke dalam truk-truk raksasa (Lihat Gambar 6.4) dan diangkut ke pabrik pengolah. Di sana bijih ini dihancurkan menjadi bagian-bagian kecil. Kemudian bijih tersebut dimuat ke dalam kereta api dan diangkut ke pelabuhan.
Rel kereta api itu merentang sepanjang 200 kilometer dari Gunung Meja J ke Tanjung Lambert. Setiap kereta api terdiri atas dua lokomotif diesel dan 200 gerbong. Setiap gerbong memuat kira-kira 100 ton bijih besi. Panjang kereta api tersebut adalah dua kilometer dan dapat dilihat dalam Gambar 6.10.
Robe River Iron Associates
Gambar 6.10: Kereta api bijih besi sepanjang 2 km ini
meluncur sejauh 200 km dari Meja J ke Pelabuhan Walcott di dekat Dampier. Di
sini kereta api tersebut menyeberangi sungai Fortescue dengan muatan 200.000
ton bijih.
Di Pelabuhan Walcott di Tanjung Lambert gerbong-gerbong tersebut dijungkirkan. Bijih besi ditumpuk menjadi tumpukan-tumpukan yang sangat besar (Lihat Gambar 6.11a) Kemudian bijih besi tersebut siap dimuat ke dalam kapal laut (Lihat Gambar 6.11b dan 6.11c).
Minerals Council of Australia
Gambar 6.11a: Tumpukan bijih besi di pelabuhan
Minerals Council of Australia
Gambar 6.11b: Memuati kapal angkut
Minerals Council of Australia
Gambar 6.11c: Mengkapalkan bijih besi
Lebih dari 500 kapal laut berlabuh di Pelabuhan Tanjung Lambert setiap tahun. Kapal ini disebut alat angkut borongan. Setiap kapal mengangkut lebih dari 250.000 ton bijih besi.
Kapal-kapal angkut ini mengangkut bijih besi ke pelabuhan-pelabuhan industri di dekat kota Sydney dan ke Jepang. Bijih besi itu digunakan untuk membuat baja.
Sejak tahun 1966, banyak gunung besi lain yang telah ditemukan dan tambang-tambang baru telah dibangun.
Tambang berlian terbesar di dunia
Tambang intan Argyle terletak di Australia Barat bagian utara. Di sini intan ditemukan pada tahun 1976 di sebuah sungai. Intan tersebut telah terkikis dari gunung api kuno yang meletus 1.100.000 tahun yang lalu.
Ketika gunung api tersebut mendingin, tersisalah saluran batuan beku yang sangat dalam dan panjang lintasanya adalah 2 kilometer. Intan itu terbentuk pada suhu yang sangat tinggi dalam batu karang ini, dan sekarang gunung ini mengandung salah satu dari endapan berlian terkaya di dunia.
Tambang tersebut merupakan tambang terbuka yang besar menganga di tanah. Setiap hari digali kira-kira 25.000 ton batu karang. Ini menghasilkan kira-kira 23 kilogram berlian. Setiap tahun kira-kira 8,5 ton intan telah terjual.
Argyle merupakan satu-satunya tambang berlian di Australia. Produksinya
sangat tinggi sehingga sekarang ini Australia menjadi pengekspor berlian
terbesar kelima di dunia. Urutannya adalah:
Rusia, Bostwana, Afrika Selatan, Zaire, dan Australia.
Intan tembus pandang yang berkualitas bagus digunakan untuk perhiasan. Intan jenis lain dimanfaatkan untuk industri. Intan tersebut digunakan untuk memotong logam atau batu karang yang sangat keras. Kebanyakan intan yang digunakan untuk perhiasan dipotong dan dibentuk di Bombay, India.
Tambang Argyle mempekerjakan 700 orang untuk menambang berlian ini. Mereka bekerja selama dua belas jam setiap hari. Pekerjaan ini sulit karena intan tersebut sangat kecil dan sangat berharga. Kebanyakan pekerja tinggal di kota Perth yang jaraknya 1.600 kilometer ke arah selatan daerah pertambangan itu. Para pekerja tersebut naik pesawat terbang dari Perth ke pertambangan. Mereka bekerja selama dua minggu. Kemudian mereka pulang dengan pesawat terbang ke Perth selama dua minggu.
WMC Olympic Dam Corporation Pty Ltd
Gambar 6.12: Perkotaan Roxby Downs, Australia Selatan
Kehidupan di kota pertambangan
Pada tahun 1994–95 lebih dari 40.000 orang Australia hidup di kota-kota
pertambangan yang terpencil (Lihat Gambar 6.12). Sebagai
contoh adalah kota Roxby Downs yang letaknya 560 kilometer di sebelah
utara kota
Adelaide, di tengah negara bagian Australia Selatan. Kota tersebut adalah
tempat tambang tembaga, emas, uranium, dan perak yang dihuni oleh tiga
ribu orang. Kota ini sangat terpencil.
Perusahaan Pertambangan Barat (Western Mining Corporation) membangun kota ini bagi para pekerja tambang. Rumah-rumah di kota ini seperti kebanyakan rumah-rumah di Australia. Ada kebun di sekitar rumah itu. Rumah-rumah tersebut mempunyai alat pendingin udara atau AC karena suhu di musim panas sangat panas, yaitu sampai di atas 40oC. Orang-orang pergi bekerja dengan naik mobil ber-AC. Kantor-kantor juga ber-AC. Untungnya, tambang tersebut berada 500 meter di bawah tanah. Hal ini menyebabkan udaranya sejuk di musim panas. Namun, tambang tersebut juga ber-AC karena banyak truk besar yang digunakan di dalam tambang itu. Asap knalpot dan panas yang dikeluarkan oleh truk ini harus dipompa ke luar dari tambang. Itulah sebabnya ada alat pendingin.
Kota-kota pertambangan merupakan tempat yang nyaman untuk tinggal, tetapi orang-orang yang hidup di sana harus bekerja keras. Mereka sering bekerja selama dua belas jam setiap hari. Kebanyakan orang pindah ke kota-kota ini untuk mencari gaji yang sangat tinggi. Gaji mereka tinggi karena mereka adalah orang yang sangat ahli.
Diperlukan waktu beberapa tahun bagi seorang pekerja tambang atau insinyur untuk mempelajari semua keterampilan yang diperlukan. Mereka harus mengikuti pelajaran beberapa kali dalam setahun. Para pekerja mengikuti kursus dan mempelajari mesin dan teknologi baru di sebuah akademi di kota Roxby Downs.
Semua pekerja diharuskan mengikuti kursus tentang keamanan. Di sana orang mudah mengalami kecelakaan yang disebabkan oleh mesin-mesin besar dalam tambang. Para pekerja mengenakan helm, kacamata, dan pakaian khusus. Ini akan melindungi mereka dari debu dan api. Mesin-mesin dalam tambang sangat bising suaranya sehingga pekerja harus menggunakan penyumbat telinga untuk melindungi pendengarannya dari suara bising itu.
Mengelola lingkungan
Pertambangan dapat merusak lingkungan. Oleh karena itu, apabila dibuka
suatu pertambangan, lingkungan alamnya harus dipelihara. Sebelum pertambangan
dimulai, para ilmuwan mempelajari tumbuhan dan satwa yang hidup di kawasan
itu. Beberapa tumbuhan dan satwa mungkin sangat langka. Ilmuwan memberitahukan
kepada para pekerja tambang mengenai tempat-tempat yang mengandung jenis
yang langka dan berharga sehingga tumbuhan dan satwa
dapat dilindungi dan dipelihara (Lihat Gambar 6.13a &
6.13b).
Minerals Council of Australia
Gambar 6.13a: Pertambangan titanium sedang berlangsung
pada tahun 1975
Minerals Council of Australia
Gambar 6.13b: Pertambangan sudah dipugar pada tahun 1990
Kesimpulan
Permukaan tanah yang maha luas di Australia sangat kaya akan mineral-mineral yang berharga. Perusahaan pertambangan menambang mineral-mineral ini. Mereka mempekerjakan ribuan orang. Perusahaan ini menghasilkan uang miliaran dolar bagi ekonomi nasional. Kebanyakan mineral tersebut dijual ke luar negeri. Jadi, orang-orang di negara lain juga memperoleh manfaat dari sumber-sumber mineral ini. Pertambangan merupakan hal yang sangat penting bagi ekonomi Australia.
Halaman Berikutnya: BAB 6: Latihan untuk Siswa
Halaman Sebelumnya: BAB 5: Untuk
Guru