Химическое и биологическое оружие не избирательно по своей природе, и его смертельное воздействие было известно с древнейших времен. Впервые химическое и биологическое оружие было применено в массовом масштабе в годы Первой мировой войны, когда солдаты попадали под воздействие отравляющих газов, включая фосген и иприт (вещество кожно-нарывного действия). В результате газовых атак пострадал примерно один миллион человек, и около 100 000 погибло. С того времени технологии производства химического и биологического оружия стали более совершенны и, соответственно, более убийственны. Применение Ираком химического оружия в виде нервно-паралитических газов и иприта в ходе ирано-иракской войны в 80-е годы, а также распыление отравляющего газа (зарина) в токийском метро в 1995 году представляют собой ужасающие примеры массового и негуманного воздействия этих видов оружия.
Наиглавнейшей задачей стран-участниц Австралийской группы является использование системы лицензирования экспортной деятельности для обеспечения более жесткого контроля над экспортом определенного вида химических веществ, биологических агентов, а также химических и биологических технологий и оборудования двойного назначения, которые могли бы быть использованы для производства и распространения химического и биологического оружия. Поставленные Группой задачи в этой области достигаются за счет согласованной между странами-участницами политики экспортного лицензирования, реализуемой каждой из них. Деятельность Группы особенно важна, поскольку расположенные по всему миру химические и биотехнологические предприятия являются объектом интереса со стороны распространителей ХБО как источники материалов для их программ по созданию химического и биологического оружия.
Страны-участницы Австралийской группы с самого начала своей деятельности осознавали, что меры по экспортному лицензированию по своей сути не могут заменить неукоснительное и всеобщее соблюдение положений Женевского протокола от 1925 года, Конвенции по запрещению биологического и токсинного оружия от 1972 года, а также Конвенции по запрещению химического оружия. Все страны-участницы Австралийской группы являются одновременно и сторонами этих двух Конвенций. Всемерная поддержка режимов нераспространения химического и биологического оружия и целей, предусмотренных в Конвенциях, остается незыблемой задачей стран-участниц Австралийской группы. Меры по экспортному лицензированию, в качестве государственной политики введенные отдельными входящими в Группу государствами, способствуют выполнению основных обязательств по упомянутым выше Конвенциям: Статья I, пункт 1 (a) и (d) Конвенции по запрещению химического оружия; и Статьи I и III Конвенции по запрещению биологического и токсинного оружия.
Меры по экспортному лицензированию, помимо всего прочего, также демонстрируют решимость стран-участниц избегать не только прямого, но и неумышленного участия в распространении химического и биологического оружия, а также являются выражением неприятия этими странами его применения. В интересах коммерческих фирм и исследовательских институтов, не говоря уже о правительствах стран, где они располагаются, - принять все возможные меры по предотвращению даже ненамеренных поставок химических веществ, биологических агентов и оборудования дли их производства, которые могут быть использованы для создания ХБО. Международные химические и биологические предприятия твердо придерживаются этого принципа.